Maine, bang cực đông bắc Hoa Kỳ, nổi tiếng với vẻ đẹp thiên nhiên trù phú, những bờ biển đá gồ ghề và rừng cây xanh mướt. Ít ai biết rằng, giữa vùng đất này lại ẩn chứa một “sa mạc” độc đáo, mang tên Sa mạc Maine. Điểm đến du lịch kỳ lạ này thuộc thị trấn Freeport, hạt Cumberland, từ lâu đã trở thành một địa điểm hấp dẫn du khách bởi sự tương phản thú vị giữa cồn cát và rừng xanh.
Sa mạc Maine, điểm đến du lịch độc đáo ở Freeport, Maine, thu hút du khách bởi sự kết hợp kỳ lạ giữa cồn cát và thảm thực vật xanh tươi
Năm 2021, Maine đã đón tiếp hơn 15,6 triệu lượt du khách, mang về doanh thu 7,8 tỷ đô la Mỹ, vượt xa con số của năm 2019. (Ảnh: pressherald)
Mặc dù bang Maine không có sa mạc theo định nghĩa địa lý thông thường do lượng mưa dồi dào, Sa mạc Maine vẫn mang đến trải nghiệm sa mạc độc đáo với những “cồn cát lăn” đặc trưng. Khu vực cát và phù sa màu nâu vàng rộng lớn khoảng 160.000 mét vuông này nằm ẩn mình giữa một khu rừng ven biển gần Freeport, tạo nên một cảnh quan vô cùng đặc biệt và hấp dẫn.
Sa mạc Maine được biết đến với tên gọi này từ khoảng một thế kỷ trước, nổi bật với những cồn cát “lăn” có nguồn gốc từ thời kỳ băng hà cuối cùng. Hàng ngàn năm trước, các sông băng bao phủ khu vực Maine đã nghiền nát đá thành cát và phù sa trước khi rút đi. Những lớp cát này, dưới tác động của gió và thời gian, đã tạo thành những cồn cát độc đáo, được ví như “Sahara của New England”.
Du khách thích thú khám phá và trải nghiệm cồn cát sông băng "lăn" độc đáo tại Sa mạc Maine
Du khách khám phá cồn cát sông băng “lăn” tại Sa mạc Maine, một điểm đến du lịch độc đáo ở New England. (Ảnh: roadsideamerica)
Vùng đất cát sông băng này ban đầu được bao phủ bởi lớp đất màu mỡ và thảm thực vật xanh tốt. Vào năm 1821, gia đình William Tuttle đã mua khu đất này và thành lập trang trại Tuttle Barn. Tuy nhiên, do phương pháp canh tác không bền vững, làm suy kiệt chất dinh dưỡng trong đất, cùng với việc chăn thả quá nhiều cừu, lớp đất mặt của trang trại Tuttle Barn dần bị xói mòn. Lớp cát sông băng bên dưới lộ ra và nhanh chóng lan rộng, bao phủ toàn bộ khu vực trang trại.
Hành trình Sa mạc Maine – Từ trang trại bỏ hoang đến điểm du lịch hút khách
Trang trại Tuttle Barn bị bỏ hoang vào năm 1890, và khu nhà trang trại đã bị thiêu rụi trong một vụ hỏa hoạn năm 1919. Sau đó, khu đất này được gọi là “Trang trại Cát” (Sand farm) và dần trở thành một địa điểm tò mò thu hút người dân địa phương.
Năm 1925, “Trang trại Cát” được bán cho Henry Goldrup, người đã nhận ra tiềm năng du lịch của vùng đất này. Ông biến nơi đây thành một điểm đến hấp dẫn, thu hút du khách bởi cảnh quan thiên nhiên độc đáo, những cồn cát “lăn” kỳ lạ và bờ biển tuyệt đẹp gần đó.
Spring House, một công trình kiến trúc từng là điểm nhấn của Sa mạc Maine vào thời kỳ hoàng kim
Cấu trúc “thời hoàng kim” của Spring House (Ngôi nhà mùa Xuân) tại Sa mạc Maine. (Ảnh tư liệu: Mela Heestand)
Tuy nhiên, những nỗ lực bảo tồn các công trình kiến trúc của trang trại Tuttle Barn không thành công. Spring House (Ngôi nhà mùa Xuân), được xây dựng vào năm 1935, dần bị vùi lấp dưới lớp cát dày tới 7,6 mét.
Sau nhiều lần đổi chủ, đến năm 2018, Sa mạc Maine thuộc về cặp đôi Mela và Doug Heestand. Năm 2020, họ bắt đầu dự án cải tạo địa danh mang tính biểu tượng này, với mục tiêu bảo tồn di sản và phát triển du lịch bền vững. Kế hoạch của họ bao gồm tái thiết Sa mạc Maine thành một bảo tàng lịch sử sống động, khôi phục lại trang trại Tuttle Barn, khai quật Spring House và xây dựng khoảng 18 cabin chữ A độc đáo để phục vụ du khách.
Nhóm nhà địa chất khai quật Spring House, hé lộ những dấu tích của quá khứ
Tháng 9/2020, nhóm nhà địa chất Josh Smith khai quật Spring House, tìm kiếm dấu vết suối nước ngầm xưa. (Ảnh: roadsideamerica)
Cặp đôi Mela và Doug Heestand, chủ nhân hiện tại của Sa mạc Maine, đang nỗ lực phục hồi và phát triển điểm đến du lịch độc đáo này
Cặp đôi Mela và Doug Heestand, chủ nhân mới của Sa mạc Maine, với tâm huyết bảo tồn và phát triển di sản. (Ảnh: newengland)
Hiện nay, Sa mạc Maine đã mở cửa đón khách du lịch vào mùa hè năm 2022, từ ngày 7 tháng 5 vào cuối tuần và mở cửa hàng ngày từ sau ngày 30 tháng 5. Du khách đến đây có thể tham gia các tour đi bộ đường dài trên những con đường mòn tuyệt đẹp, khám phá những cồn cát “lăn” độc đáo có nguồn gốc sông băng, trải nghiệm khu cắm trại, sân chơi, làng đá quý, tham quan bảo tàng cát và bảo tàng nông trại.
Du khách tham quan Sa mạc Maine trong mùa hè 2022, tận hưởng vẻ đẹp độc đáo của cồn cát và rừng xanh
Sa mạc Maine mở cửa đón du khách từ mùa hè 2022, hứa hẹn những trải nghiệm du lịch độc đáo. (Ảnh: Chris Bennett)
Sa mạc Maine không chỉ là một điểm đến du lịch độc đáo mà còn là một minh chứng cho sự biến đổi của thiên nhiên và tác động của con người lên môi trường. Với những nỗ lực bảo tồn và phát triển của chủ sở hữu hiện tại, Sa mạc Maine hứa hẹn sẽ tiếp tục là một điểm đến hấp dẫn, thu hút du khách từ khắp nơi trên thế giới đến khám phá và trải nghiệm sự kỳ diệu của “sa mạc” giữa lòng New England xanh tươi.
(Nguồn tham khảo: Theculturetrip, Atlas Obscura)