Vào ngày lịch sử năm 1869, sự kiện trọng đại diễn ra tại Promontory, Utah, khi chủ tịch của Union Pacific và Central Pacific Railroads gặp nhau, đóng chiếc đinh vàng cuối cùng. Sự kiện này không chỉ đánh dấu sự hoàn thành tuyến đường sắt xuyên lục địa đầu tiên của Hoa Kỳ mà còn mở ra một kỷ nguyên mới cho du lịch, thương mại và sự phát triển của miền Tây hoang dã. Kết nối này đã rút ngắn đáng kể thời gian di chuyển, biến những hành trình gian khổ bằng xe ngựa thành những chuyến đi tàu thoải mái.
Kế hoạch Kết Nối Hai Bờ Đại Dương
Từ năm 1832, các nhà lãnh đạo chính trị đã nhận thấy sự cần thiết của việc kết nối bờ Đông và bờ Tây Hoa Kỳ bằng đường sắt. Tuy nhiên, phải đến năm 1853, Quốc hội mới phê duyệt ngân sách cho việc khảo sát các tuyến đường sắt tiềm năng xuyên lục địa. Dự án lớn này đã bị trì hoãn do những căng thẳng chính trị giữa miền Bắc và miền Nam, khiến việc thống nhất ý kiến về điểm khởi đầu của tuyến đường trở nên khó khăn.
Đạo Luật Đường Sắt Thái Bình Dương và Sự Khởi Đầu
Sau cuộc Nội chiến Hoa Kỳ, Quốc hội, dưới sự kiểm soát của Đảng Cộng hòa, đã thông qua Đạo luật Đường sắt Thái Bình Dương năm 1862. Đạo luật này đã cung cấp các khoản trợ cấp đất đai và các khoản vay hào phóng cho hai công ty đường sắt được lựa chọn để xây dựng tuyến đường xuyên lục địa: Union Pacific và Central Pacific. Năm 1866, hai công ty bắt đầu xây dựng tuyến đường sắt từ Omaha, Nebraska và Sacramento, California, với mục tiêu tạo ra một tuyến đường phía bắc kết nối toàn quốc.
Lễ đóng đinh vàng đánh dấu hoàn thành tuyến đường sắt xuyên lục địa tại Promontory Summit, Utah, 1869.
Do mong muốn sở hữu nhiều đất hơn, cả hai tuyến đường đã được xây dựng không song song, đòi hỏi các cuộc đàm phán để xác định điểm kết nối cuối cùng. Sự cạnh tranh này, mặc dù có mục đích kinh tế, đã thúc đẩy nhanh chóng tiến độ xây dựng.
Những Thử Thách Khó Khăn
Công nhân của Union Pacific, chủ yếu là các cựu chiến binh gốc Ailen từ cuộc Nội chiến, phải đối mặt với vô số khó khăn, bao gồm mùa đông khắc nghiệt, cái nóng thiêu đốt của mùa hè, các cuộc tấn công của người bản địa châu Mỹ và tình trạng vô luật pháp tại các thị trấn biên giới mới thành lập. Central Pacific, với lực lượng lao động chủ yếu là người nhập cư Trung Quốc, cũng phải đối mặt với những thách thức riêng, bao gồm những ngày làm việc dài 12 giờ để xây dựng đường ray qua dãy núi Sierra Nevada.
Nhiều tai nạn thương tâm đã xảy ra, bao gồm các trận lở tuyết vùi lấp toàn bộ đội công nhân và các vụ nổ gây chết người. Những điều kiện làm việc khắc nghiệt này đã đặt ra những yêu cầu to lớn về sức chịu đựng và tinh thần của những người tham gia xây dựng tuyến đường sắt lịch sử.
Hoàn Thành Trước Thời Hạn và Tác Động to Lớn
Bất chấp những khó khăn, các công nhân của cả hai công ty đã hoàn thành tuyến đường sắt – với gần 2.000 dặm đường ray – vào năm 1869, trước thời hạn và trong phạm vi ngân sách. Tuyến đường sắt đã giảm đáng kể thời gian di chuyển, từ vài tháng bằng xe ngựa hoặc vài tuần bằng tàu xuống chỉ còn vài ngày.
:max_bytes(150000):strip_icc():format(webp)/transcontinental-railroad-map-2360271v3-5b40654bc9e77c0037360357.jpg)
Tác động của tuyến đường sắt là ngay lập tức và sâu rộng. Những năm sau khi xây dựng tuyến đường sắt chứng kiến sự tăng trưởng và mở rộng nhanh chóng của Hoa Kỳ, phần lớn nhờ vào tốc độ và sự thuận tiện của việc đi lại bằng đường sắt. Nó thúc đẩy thương mại, tạo điều kiện cho việc di cư về phía tây và kết nối các cộng đồng trên khắp đất nước.
Lịch Sử Đường Sắt Utah: Hơn Cả Một Tuyến Đường
Lịch sử những tuyến đường sắt tại Utah không chỉ là câu chuyện về kỹ thuật và xây dựng, mà còn là về sự kiên trì, sự đổi mới và khát vọng kết nối của con người. Những tuyến đường sắt này đã thay đổi cục diện Hoa Kỳ, mở ra những cơ hội mới và định hình lại tương lai của quốc gia. Ngày nay, những di sản của những tuyến đường sắt này vẫn còn tồn tại, nhắc nhở chúng ta về sức mạnh của sự hợp tác và tầm quan trọng của việc kết nối.
Kết luận
Lịch sử những tuyến đường sắt tại Utah là một chương quan trọng trong lịch sử Hoa Kỳ. Nó không chỉ là câu chuyện về việc xây dựng một tuyến đường sắt, mà còn là câu chuyện về sự kết nối, sự phát triển và sự thay đổi. Những tuyến đường sắt này đã góp phần to lớn vào sự phát triển của Hoa Kỳ và tiếp tục là một phần quan trọng của di sản quốc gia.